金屬熱處理表面淬火通常把鋼加熱到某一適當(dāng)溫度，如亞共析鋼加熱至AC3（表示鋼在加熱時(shí)鐵素體全部溶入奧氏體的臨界點(diǎn)）以上30——60℃，保持一定時(shí)間后，使其急速冷卻的工藝過(guò)程稱(chēng)為淬火。淬火可采用水或油作為冷卻介質(zhì)。淬火可以提高金屬工件的硬度及耐磨性，因而廣泛用于各種工、模、量具及要求表面耐磨的零件（如齒輪、軋輥、滲碳零件等）。通過(guò)淬火與不同溫度的回火配合，可以大幅度提高金屬的強(qiáng)度、韌性及疲勞強(qiáng)度，并可獲得這些性能之間的配合（綜合機(jī)械性能）以滿足不同的使用要求。另外淬火還可使一些特殊性能的鋼獲得一定的物理化學(xué)性能，如淬火使永磁鋼增強(qiáng)其鐵磁性、不銹鋼提高其耐蝕性等。金屬熱處理表面淬火工藝主要用于鋼件。

金屬熱處理表面淬火后，可使其硬度和強(qiáng)度有很大提高，并能改善某些物理化學(xué)性能。但由于快速冷卻，會(huì)出現(xiàn)內(nèi)應(yīng)力，塑性和韌性也有所降低。為提高鋼的綜合性能，通常在淬火后再經(jīng)高溫回火處理的工藝稱(chēng)調(diào)質(zhì)處理。